紐約時報記者康銳（ERIK ECKHOLM）發自北京的報導說，五十九歲的國家副主席胡錦濤是中國極端秘密的共產黨精英中正在掌權的「年輕」一代領導人中的明星。
去年，胡錦濤都是在鸚鵡學舌，重複江澤民要共產黨現代化的說法，即使他的即席講話也是完全符合黨的路線。他從來不搶江澤民的鏡頭，也從來沒有說出政敵可以用來攻擊他的一個新詞。
儘管他被描述成精明有效的組織者，甚至北京的專家都不知道他的真實傾向。就在這個星期訪問馬來西亞時，當被問道他為什麼看起來神秘，他回答說，「那種描寫對我不公平」，但不再進一步評論。
胡錦濤以最好的中國風格保持江澤民的接班人地位，從外地到北京他在共產黨內部不懈努力，結交盟友卻不留痕跡；他最令人注目的是在西藏擔任黨委書記期間的一九八九年宣布戒嚴，鎮壓民族分子動亂。
曾在一九八九年天安門事件之後被關監獄的鮑彤說，「他在保護自己方面非常精明，但我們對他在多數關鍵問題上的立場一無所知。」
他說，「我們完全不瞭解他在中國政治改革中扮演什麼角色。也許他的生涯都要隨波逐流，也許他是個等待時機的雄心勃勃的英雄。」
胡錦濤出訪不僅僅是國家副主席的禮節性訪問。就像他今年年初西歐之行一樣，胡錦濤訪問美國是他曝光的一個步驟，自十年前被鄧小平提拔到共產黨最高層之後他一直保持低姿態。
胡錦濤在同事中幾乎是唯一沒有訪問過美國的人，儘管他的子女之一曾經在紐約讀研究生。
這次訪問是胡錦濤走出來的關鍵一步；胡錦濤將在今年秋天擔任共產黨總書記和明年春天接替國家主席，但並不是沒有風險。
為了維護他在國內的地位，胡錦濤必須保持微妙的平衡，既要面對華盛頓在臺灣問題上的挑釁，又要同對中國發展至關重要的國家加強友誼。
清華大學美國政治專家楚樹龍說，「對美國政策，尤其是涉及臺灣問題，在中國非常敏感，如果他說錯任何話，那對他都很危險。同時，中國人民也感到胡錦濤看看美國、會見它的領導人很重要。」
胡錦濤訪美從二十七日開始，首站檀香山；他將參觀珍珠港，會見美軍太平洋司令。他然後到紐約華爾街和世界貿易中心廢墟；再去華盛頓會見布希總統、切尼副總統和國會領導人。
