工商時報報導，日本內閣府週五公布，日本第三季（七到九月）國內生產毛額（ＧＤＰ）比上季萎縮○．五％，為連續第二季經濟較前季呈現負成長，符合經濟連續兩季較前季萎縮即為衰退的定義。日本第三季ＧＤＯ較去年同期則是萎縮二．二％。日本第二季ＧＤＰ經修正後也較原先估計惡化，較前季萎縮一．二％，而原先估計是萎縮○．七％。
根據最近修正後的官方數據，日本上一次衰退是在一九九八年上半年。日本經濟也曾在一九九三年連續三季萎縮。
內閣府指出，今年第三季ＧＤＰ萎縮，主要是因佔ＧＤＰ三分之二的消費者支出下滑一．七％所致。但第三季民間部門的資本支出較上一季增加一．一％，公共投資成長三．二％，房屋投資也增加一．○％。
專家警告，這可能是日本在二次戰後最為嚴重的經濟衰退，而經濟不振可能會一直持續到二○○四年。日本經濟目前飽受銀行壞帳居高不下、失業率迭創新高、企業破產案件上升、、通貨緊縮壓力加重以及政府負債攀升至ＧＤＰ一三○％等問題困擾。
同時，由於全球第一大經濟體美國也陷入衰退，歐洲經濟也在走下坡，亞洲其他諸國經濟也多跌入衰退深淵，使得日本無法再依賴出口來提振經濟。在過去，對美輸出是日本經濟成長的主要動力。
上個月，日本政府已放棄先前對本會計年度（明年三月底止）經濟成長率將達一．七％的目標，而表示有可能反呈萎縮○．九％。而本週初內閣府也指出，經濟不會在兩三年內開始成長，要等到完成首相小泉純一郎承諾的清除銀行龐大壞帳、公共部門民營化等改革後，才能走上復甦之路。
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