「箸」當然就是筷子，在漢朝是它另有別稱叫做「挾」或「挾提」。至今廣東梅縣地區的客家人，仍沿用古代稱呼，將筷於叫「箸」、「箸挾」，並將插筷子的竹簍叫「箸簍」客家人是自中原地區遷徙而來的血統較為正宗的漢族人，他們所保持的原汁原味古漢語辭彙是最多的。
「箸」何時被稱筷子的?有此一說，善於駕舟的吳人諱忌「箸」和「住」同音，他們最伯行船擱淺，故此將「住一稱為「快」，如此便風正一帆懸，輕舟已過萬重山了。我想此說有些道理，因為船家的避忌特多，如廣東的「蛋家一（水上人家），吃魚從來不翻個，如何扒吃魚脊骨肋骨以下的部分呢?這可是一門功夫，你得慢慢兒練，吃得彆扭一點，總比「翻船」好得多吧?
前人有一首《竹箸詩》：「慇勤問竹箸，甘苦爾先嘗：滋味他人好，爾空來去忙。」古人之箸，多是竹木型，當然也有銅箸、鐵箸、金箸、銀箸、象牙箸和玉製犀頭箸等等。其實悠悠千年過去，筷子的形狀、格局、種類並無太大變化。
筷子「形簡意賅」，兼有挑、撥、夾、拌、扒等多種功能，中國人君臨國際乒壇，多次囊括全部金牌，西人曾謂這是筷子練就的童子功。然而，筷子比起刀叉派和手抓派，畢竟有一弱項，那就是它對付鬆散的米飯顆粒有點費力，好在祭出「扒功」，尚可聊補缺失：然而一旦對付滾圓而滑溜的佳餚，筷子就左支右絀了，譬如蘑菇、湯丸和鴿子蛋之類。《紅樓夢》裡劉姥姥在賈母家宴上挾吃鴿子蛋，「才伸著脖子要吃，偏又滑下，滾在地上」。鳳姐告知：值一兩銀子一個呢。劉姥姥驚嘆：「一兩銀子也沒聽見個響聲兒也就沒了。一這實非她的手上功夫不濟，原係筷子之先天罩門也。
毛澤東和鄧小平在國宴上露怯，有失中華上國的臉面，都是筷子惹的禍。毛宴請赫魯曉夫，鄧宴請戴卓爾夫人，都被盤碟裡的圓形物體所累，重蹈劉姥姥的覆轍。鄧公倒也沒讓佳餚滋溜到地毯上，卻不幸掉到了更糟糕的所在，他運箸時一不留神使岔了勁，讓圓形物體（大概是明蝦球吧）滑出雙筷，以自由落體的勢能，砸在調料碟裡，於是蝦球與薑蔥齊飛，醬油共芥末一色，不但桌布濺得斑斑點點，連鄰座戴卓爾夫人的酥胸也成了被殃及的池魚。戴氏悻悻之餘亦不免油然生出幸災樂禍之感，日前她在人民大會堂的台階上摔了一跤，有失國體，如今一報還一報，總算扯平了。惜乎這實屬揀了芝麻，丟了西瓜。鄧公失落的僅是一團蝦球，戴氏丟掉的卻是整個香港。這筷子之過，真是歪打正著!
縱觀吾國歷史，筷子與政治的糾葛頗深。早在楚漢相爭時，酈食其給劉邦出了個「強漢弱楚」的主意，建議分封被秦所滅的六國王族遺裔，使之擁戴漢王，孤立楚王。劉邦撫掌稱善。誰知張良得知，驚呼：如此漢王將死無葬身之地!他拿超桌上的筷子比劃，說：一旦封王，原來為你效力的六國將士就會各歸其主，而以楚王勢力之盛，他們說不定又都聽命於項羽，這一來，還叫什麼強漢弱楚?簡直就是自廢武功！劉邦一聽嚇得把剛吃下去的飯都嘔吐出來了。這就是「借箸」典故的由來。
說到筷子與政治，還有幾個故事。其一，煮酒論英雄時曹操來一嗓子：『今天下英雄，惟使君與操耳。」便嚇得劉備猛一哆嗦，筷子都拿不住了，稀裡嘩啦地跌落地上。劉備既是英雄，應不至於膽小如斯，究其因還是自家正在暗地裡使壞，和董承密謀舉事，怕被曹公觀破，只好借雷聲和失箸而遁席。其二，是「借箸表直」的典故。唐明皇賜給宰相宋京一雙金筷子，宋不解其意。李隆基說，這不是賜你金玉，而是表彰你辦事如筷子般剛正耿直。其三，是盧文紀拜相。五代時期的後唐，皇帝要封相，卻拿不定主意，便將候選人的名字寫在紙條上，置於瓶中，用筷子去挾。結果盧某雀屏中選。這大概是藏人活佛轉世「金瓶掣簽」的源頭吧，因為藏傳佛教那個儀式，是清朝皇帝傳授給他們的。
到了現代中國，筷子和政治依然撇不清楚關係。毛澤東對美食興趣一般，但這並不妨礙他在飯桌上「借箸」運籌，他和蔣介石、史大林、赫魯曉夫的幾個著名飯局，都是運轉乾坤的輝煌戰例。及至尼克松到訪，老毛「街能飯否」?似乎是一飯三遺矢了，於是只好指派周恩來去施展筷上絕活，周果然不辱使命。因為周的「借箸」功夫，亦為頂尖高手。猶記毛澤東宴請赫魯曉夫，同桌有周恩來、林彪等人，有記錄影片為證，在老毛給赫氏挾菜並闊談世界革命之際，周恩來卻慇勤體貼地給林彪挾菜。林那時算哪棵蔥?然而周已洞燭其運程，在林晦暗的臉上，周讀出了他印堂發亮的騰飛軌跡，怎能不借箸以表寸心?果然，其後林彪大富大貴，周的恭順一直誠惶誠恐地維持到「九ܧ一三」當日，他親自下令封鎖攔截林彪的座機為止。這林林總總的「筷子政治」，委實深不可測!
考中國的筷子，固然有金箸、銀箸、銅箸、鐵箸、玉箸和象牙箸（《紅樓夢》裡王熙鳳給劉姥姥用的筷子就是四楞象牙鑲金箸），但使用最廣的還是竹木筷子。在「忙時吃干，閑時喝稀」的漫長年月，筷子也有閑季忙季，閑季裡的功用難免銳減。不過如今「小康」日近，筷子的勞碌度漸增，油水似乎也多了起來。在中國，人一闊面就變的心態，看來確係祖傳的。目下國人出入食肆或以飯盒打發，多愛用一次性的衛生筷子。這倒也不能怨中國人浪費資源，因為東瀛的日本人更是如此。所不同者，日人飽啖之餘，拋棄的筷於都不是他們國土上生長出來的竹木，而是一概進口，其中近百分之七十都是從中國廉價進口。若然加上十三億中國人的龐大消耗量，那簡直就是蝗蟲蔽野，再做幾多「退耕還林」的善事，又如何抵擋得住蝗災一般的大嚼?
摘自爭鳴(文章僅代表作者個人立場和觀點)
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