布希的演說歷時約三十五分鐘，受到國會民主、共和兩黨議員一致熱烈鼓掌四十多次，紐約州長派塔基、市長朱利安尼都在場，正在華府訪問的英國首相布萊爾也在場聆聽。
布希向參、眾兩院聯席會議發表的演說中說，美國在危險中驚醒，也決心護衛自由。他說：「我們的悲傷已變成憤怒，憤怒已化為決心」，美國誓言正義將會實現。
布希在演說中要求阿富汗的塔利班民兵政權將奧薩瑪．賓拉登領導的蓋達組織所有領導人交給美國，立即並永久關閉阿富汗境內的每一個恐怖份子訓練營。
布希也要求塔利班政權要讓美國完全充分進入恐怖份子的訓練營，以確定這些訓練營不再運作。
布希說：「這些要求不容討價還價。塔利班必須行動，而且是立即行動。他們要交出恐怖份子，否則他們就得分享恐怖份子的命運」。
演說中，布希也正告全世界：「你們選擇和我們站在一起，否則就是和恐怖份子站在一起」；他並宣示：「從今天起，任何國家繼續庇護或支持恐怖主義，美國都將視為敵對政權」。
布希的演說中，並未正式向賓拉登、塔利班政權或任何勢力宣戰。但他以感性語調告訴美國軍人：「準備好。我已下令三軍戒備，我有其理由。美國將採取行動的時間快到了，你們將讓大家感到光榮」。
對於美國即將展開的戰爭，布希告訴美國人民，它將會是長期，遠比立即報復或個別攻擊行動來得久。它可能涉及美國人民可以在電視上看到的戲劇化攻擊行動，還包括美國人民看不到的隱密暗中反擊。
演說中，布希也宣布他下令設立一個閣員級的美國本土安全署，首任署長內定由共和黨籍的賓州州長瑞吉擔任，以加強保護美國政府機構的安全。
布希演說時，身後是共和黨籍的眾院議長赫斯特及民主黨籍的參院臨時議長勃德。極為特別的是，基於安全考量，副總統錢尼並未出席今晚的總統國會演說，但其他內閣閣員及總統國家安全團隊成員，包括參謀首長聯席會議主席薛爾頓、白宮國家安全顧問萊斯等都在場。
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