那是公元前685年的夏天，歷經劫波的公子小白，在血火噴發之後終於回到了久違的故都臨淄，當上了齊國的國君，是為齊桓公。桓公即位，鮑叔牙為第一功臣，而輔佐公子糾且箭射小白的管仲，卻幽囚於魯，生死未卜，前景一片渺茫。後來，管仲得以不死，繼而任政於齊，這種命運的戲劇性變化，全靠好友鮑叔牙所起的決定性作用。
據史載：桓公自莒返齊，使鮑叔牙為相，鮑叔牙自謙不能，並舉薦管仲以自代。為了說服桓公，鮑叔牙從五個方面進行比較，認為自己的才能不如管仲。他對桓公說：「我有五個方面不如管夷吾：寬惠愛民，我不如他；治國不失權柄，我不如他；忠信以交好諸侯，我不如他；制定禮儀以示範於四方，我不如他；披甲擊鼓，立於軍門，使百姓勇氣倍增，我不如他。管仲好比人民的父母，將欲治理兒子，就不可不用他們的父母。」在此，鮑叔牙對管仲治國平天下的才能的推崇是毋庸置疑的，但桓公還有解不開的疙瘩，那就是一箭之仇。他說： 「管夷吾射中了我的帶鉤，幾乎要了我的性命，現在竟要起用他，可以嗎？」鮑叔牙說：「他也是為了自己的君主才這樣做的。您只要赦罪讓他回國，他將同樣為您效力。」在鮑叔牙看來，各為其主，正是忠之表現。管仲既然能忠於為傅，也必將忠於為臣。正是在鮑叔牙的力薦下，豁達大度的齊桓公遂棄一箭之仇，擢管仲於縲紲之中，委以相任，尊為仲父，結果成就了一番轟轟烈烈的霸業。鮑叔牙真可謂管仲之恩人也。後來，子貢問大臣，孔子曰：「齊有鮑叔牙，鄭有子皮」。子貢復問孔子曰：「然則薦賢，賢於賢？」孔子曰：「知賢，智也；推賢，仁也；引賢，義也。有此三者，又何加焉？」孔子之推許鮑叔牙也如此！司馬遷讚嘆道：「鮑叔牙既進管仲，以身下之……天下不多管仲之賢而多鮑叔牙能知人也！」多者，讚美也。
鮑叔牙讓相後，退而不隱，依然全力支持管仲的事業。據《管子 ．大匡》載：桓公三年，桓公因不聽管仲規諫而舉兵伐宋，結果敗北而歸，於是要管仲在國內加強軍備。管仲說：「不行，這樣齊國就危險了！」鮑叔牙亦諫曰：「公必用夷吾之言！」在關鍵時刻，鮑叔牙支持了管仲。桓公五年，宋伐杞，桓公欲舉兵救杞伐宋，管仲不同意這樣做，說：「依我之見，不如派人以重禮去宋國交涉。交涉不成，您就收留杞君加以封賜。」當桓公徵求鮑叔牙意見時，他毫不含糊地說：「君行夷吾之言！」鮑叔牙再次支持了管仲。管鮑總是息息相通，心心相印，在人生的旅途上，攜手而行。
鮑叔牙之所以力薦管仲為相，對他信賴有加，是因為二人由相交到相知。對此，《史記．管晏列傳》引管仲語講得再明白不過了。管仲說：「當我窮困的時候，曾經和鮑叔牙合夥做生意，每當分錢之時，自己總是多取一些，鮑叔牙並不認為我貪圖便宜，因為他知道我很窮。我曾經替鮑叔牙謀事，反而使他更加困窘，鮑叔牙並不認為我愚笨無能，因為他知道時機有利與不利。我曾經三次做官，三次被君主罷斥，鮑叔牙並不認為我沒有才能，因為他知道我時運不濟。我曾經三次帶兵打仗，三次戰敗逃跑，鮑叔牙並不認為我膽怯，因為他知道我家中有年邁的母親。公子糾與小白爭奪君位而失敗，召忽自殺，我忍辱被囚，鮑叔牙並不認為我無恥，因為他知道我不羞小節，而以功名不顯揚於天下為恥辱。生養我的人是父母，瞭解我的人卻是鮑叔牙先生啊！」
讀管仲，方使我始信「人生得一知己足矣」的人生體驗！然而人海茫茫，人心難測，得一知己又談何容易！
就個人而言，我是殷切地希望結交幾個朋友的。這一渴求不是發軔於「嚶其鳴矣，求其友聲」的古詩，更不是開啟於「結交新朋友，不忘老朋友，朋友多了路好走」的新詞。因為早在我尚未讀到這些古詩新詞的孩提時代，就常聽故鄉老人們頻頻地說著「在家靠父母，出外靠朋友」的俗語。儘管當時的我還不能理解其中的奧義，然而人生在世，需要朋友的說法卻深深地印在我的心中了。暑往寒來，我慢慢地長大了。驀然回首，於不知不覺中竟然度過了數十個春秋。其間雖然結識了不少形形色色的人物，然而大浪淘沙，到頭來能夠成為真正朋友的並不多。有些人，初交時山盟海誓，說什麼「為朋友可以兩脅插刀」啦，「不能同年同月同日生，但願同年同月同日死」啦，真是俠肝義膽，日月作證！可是一旦到了危難關頭，需要朋友扶持一把，哪怕是一句熱心話，足以溫暖三冬的時候，這些所謂的朋友卻不知躲到何處去了！更有甚者，冷嘲熱諷者有之，賣友求榮者有之，落井下石者亦有之……
其實交錯朋友的事情，自古不鮮。君不見孫臏交龐涓而刖足，韓非交李斯而囚秦嗎？！同是交友，管仲是幸運的，因為朋友成就了他的功業；孫臏是僥倖的，因為他終報龐涓刖足之仇；韓非是不幸的，因為他遭李斯讒言，客死他鄉！僅就交友而言，管仲當歌，孫臏當嘆，韓非當哭，吾輩當鑒！
《光明日報》
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